El termino canguro es el nombre mas comun que se utiliza para designar a las especies de mayor tamaño de la subfamilia Macropodinae, tal como el termino ualabi se utiliza para denominar a las de menor tamaño. Se utiliza tambien a veces en un sentido mas amplio para referirse a todos los miembros de la familia de los Macropodos. Sin embargo el termino no responde a una clasificacion cientifica, por lo que especies pertenecientes a un mismo genero pueden ser llamadas canguro, ualabi o ualaru, solo dependiendo de su tamaño.
Existen muchas especies denominadas canguro que son las siguientes:
* El canguro rojo: es el mayor de los canguros y el menor de los marsupiales. El canguro rojo ocupa el centro arido y semi arido de Australia. Un macho adulto puede medir 1.5m de altura y pesar 85kg.
* El canguro gris oriental: menos conocido que el canguro rojo, pero avistado mas frecuentemente, ya que su rango cubre el area oriental fertil australiana.
* El canguro gris occidental: de menor tamaño y encontrado al sur de Australia occidental, sur de Australia cerca de la costa y en la cuenca del rio Darling.
Los canguros poseen grandes y poderosas patas traseras, grandes pies diseñados para saltar, una cola muy larga y musculosa para mantener el equilibrio y una cabeza pequeña. Los canguros son herbivoros, alimentandose de pasto y raices. Todas las especies son nocturnas y crepusculares, usualmente pasando el dia en quietud y alimentandose durante las tardes y noches frias, generalmente en grupos. Tienen una esperanza de vida de 18 años aproximadamente.
Los canguros se encuentran principalmente en Oceania. Popularmente el canguro es conocido como el animal representativo de Australia.
Reproduccion
Su reproduccion es sexual y varia mucho con las especies. El canguro rojo es un reproductor oportunista, ya que se aparea y reproduce cuando las condiciones estacionales son favorables para la cria. Los canguros grises procrean durante todo el año, pero paren mas crias en los meses de verano, pues salen de la bolsa en la epoca ideal, la primavera.
El macho sigue a la hembra que esta en celo, husmeando con frecuencia la abertura de la bolsa urogenital y tocando la cola de la hembra con la pata, el apareamiento puede ser breve o durar mas de una hora como en el caso del canguro gris.
En bastates especies como el cuoca, el apariamiento tiene lugar despues del parto; en estos casos se suele producir un blastocito en reposo, que se desarrolla mas tarde, cuando la cria del parto anterior abandone el marsupio. Las crias nacen entre los 28 y 36 dias del apareamiento, estando aun muy poco desarrolladas, sin pelo y con los ojos y oidos aun embrionados y sin funcion. El parto es rapido y en cuanto queda libre la cria comienza avanzar hacia la mama, moviendo su cabeza de un lado a otro, arrastrandose a lo largo del vientre materno, y una vez dentro del marsupio, toma firmemente la mama en la boca, y el extremo de ella se dilata hasta llenar la cavidad bucal. Todo proceso tiene lugar en pocos minutos. Permanecen en la bosa unos 8 meses, pero siguen volviendo a ella para mamar alrededor de 6 meses mas; en ese tiempo ya habra nacido otra cria. Los jovenes suelen relacionarse con sus madres hasta que alcanzan la madures sexual. Normalmente nace una sola cria, pero se han dado casos de nacimiento de gemelos.
Locomocion
Los canguros son los unicos animales grandes que se desplazan dando saltos. Los saltos que los hacen moviendo sus piernas a la vez, son un modo de locomocion rapido y economico, pues a altas velocidades consumen una fraccion de la energia que consumirian desplazandose de otra manera.
La velocidad de desplazamiento confortable del canguro rojo es de 25km/h pero pueden alcanzar velocidades de hasta 70km/h, y puede mantener una velocidad de unos 40km/h por casi 2 km.
Debido a lo largo de sus pies , no puede caminar correctamente. Para moverse a velocidades bajas usa su cola como un tripode, junto con sus patas delanteras. Asi puede mover sus pies un paso hacia adelante.
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