Los elefantes

Los elefantes son una familia de mamiferos placentarios del orden Proboscidea. Antiguamente se clasificaban, junto con otro animales de piel gruesa, en el orden, ahora invalido, de los paquidermos. Existen hoy en dia tres especies y diversas subespecies. Entre los generos extintos destaca el mamut.

Los elefantes son los animales terrestres que existen actualmente. El periodo de gestacion es de 22 mese, el mas largo en cualquier animal terrestre. El peso al nacer usualmente es de 120 kg. Normalmente viven de 50 a 70 años, pero registros antiguos documentan edades maximas de 82 años.
Con un cerebro de 5 kg, el cerebro de los elefantes es el mas grande de todos los animales terrestres. Se le atribuye una gran vaiedad de comportamientos asociados a la inteligecia como el duelo, altruismo, adopcion, juego, uso de herramientas, compasion y autorreconocimiento. Los elefantes puede estar a la par con otras especies inteligentes como los cetaceos y algunos primates. Las areas mas grandes en su cerebro estan encargadas de la audicion, el gusto y la mobilidad.


Caracteristicas y comportamiento

Poseen una prolongacion nasal muy desarrollada, denominada proboscide (Trompa) que gracias a su desarrollada musculatura les permite utilizarla a modo de poder agarrar objetos y comida. Los elefantes tambien poseen colmillos, grandes dientes que salen de su mandibula superior. Los colmillos de elefante son una gran fuente de marfil, pero dedido a la creciente rareza de los elefantes, casi toda la caceria y trafico son ilegales, los colmillos de los elefantes pueden pesar 120 kg de peso y tener hasta 3 metros de longitud, aunque lo normal es que midan menos de un metro. Estos colmillos no son dientes caninos, sino incisivos extremadamente largos y el marfil es la dentina que los forma.

Otra de las caracteristicas principales de los elefantes es que poseen unos grandes pabellones auditivos. La principal funcion de estas orejas es la termorregulacion del animal. Al estar muy vascularizadas permite un correcto enfriamiento de la sangre, que en animales de ese volumen seria dificil conseguir por otros medios.

Se alimentan casi exclusivamente de hierbas, corteza de arboles y algunos arbustos, de los que pueden llegar a ingerir 200 kilogramos en un dia. Son los mamiferos terrestres mas grandes en la actualidad en orden a su talla y peso. Viven generalmente hasta los 60 a 70 años. El elefante produce una variedad de gama de sonidos, con los cuales expresa diversas emociones. El mas conocido es el barrito, que hacen cuando estan asustados. Tambien utilizan infrasonidos lo cual le permite comunicarse con individuos situados a varios kilometros de distancia.

La piel presenta delgados pliegues que, entrecruzandose, le dan un aspecto reticulado. El pelaje esta representado por unos o pocos pelos aislados y esparcidos por el cuerpo, almo mas espesos alrededor de los ojos, en los labios, en la mandibula inferior, en el menton y en la parte posterior del dorso; por su parte el extremo de la cola ostenta un delgado plumero en forma de pincel.
Le gusta hacer manadas, se revuelca en el lodo para evitar las picaduras de los mosquitos.


Realidades y mitos

En general suele relacionarse al elefante con la buena memoria y estudios recientes realizados parecen confirmarlos. Estudiando la comunicacion entre elefantes, los investigadores llegan a la conclusion de que estos animales eran capaces de reconocer la llamada de cien individuos diferentes. Al parecer estos sonidos, similares a un gruñido agudo, pueden servir para identificar a los demas individuos y formar parte de una red social relativamente compleja.

Otros estudios recientes confirmaron la capacidad de los elefantes de reconocer los restos de cadaveres de su misma especie, prestando especial atencion a los correspondientes miembros de su manada, que al parecer distinguen por su olor. Cuando se encuentran con estos restos parecen rendirles un particular homenaje postumo, tocandolos con sus trompas y pezuñas. Sin embargo, ante huesos de otras especies su indiferencia es total.

Mucha gente piensa que los elefantes tienen miedo a los ratones. En realidad, lo que ocurre es que los elefantes tienen una mala vision: sus ojos estan a los lados de la cabeza, lo que hace que no puedan distinguir con claridad cualquier cosa pequeña que se mueva delante de ellos. Esto hace que no soporten las sorpresas o los movimientos bruscos y cuando se acerca un raton se ponen nerviosos y un poco agresivos.

Se creen que existen "cementerios de elefantes" ya que se han encontrado restos de elefantes en una misma zona, muy cerca de otro, lo cual es un mito. Lo que si ocurre es que antes de morir, los elefantes por instinto, buscan el agua, por lo que muchos mueren cerca de ella y proximos unos de otros.

Para más información:

http://es.wikipedia.org/wiki/Elephantidae

http://www.todo-ciencia.com/biologia/0i84264500d990190974.php

http://elefantes.anipedia.net/

https://www.google.com.mx/search?q=elefante&hl=es-419&prmd=imvns&tbm=isch&tbo=u&source=univ&sa=X&ei=KPnWT-SDJOKL2AWrweWUDw&ved=0CF8QsAQ&biw=1140&bih=562

http://animales-salvajes.buscamix.com/web/content/view/67/129/